５次元ポケット

もしも世界が４次元（空間の３次元と時間の１次元を合わせた）ではなく、５次元だったらどうなるのか？
５次元の世界では、見知らぬ幽霊とカフェでコーヒーでも飲みながら競馬の話でもできるのだろうか？
ハーバード大学のリサ・ランドール博士は、この世界が５次元で成り立っている可能性を示唆している。
しかし、それは、幽霊と会話できるというような非現実的な妄想ではなく、ちゃんとした数式で示されている。
リサ・ランドールいわく４次元の世界がシャワールームのシャワーカーテンに付着した水滴だとしたら、５次元の世界は、シャンプーやタオルがあるシャワールーム全体の空間であると例えている。シャワーカーテンに付着した水滴は、シャンプーの形や、ましてその洗浄力を知ることはできない。つまり、４次元の世界からは５次元の世界を探知することは不可能であるのだが、しかし確かにそこに５次元の世界があるというのが、リサ・ランドールの主張である。
触れたり探知したりできない次元であるのならば、わざわざこの世界を５次元と定義しなくても４次元のままでいいじゃないかと反論したくなるのだが、そうでもないらしい。
この世界が５次元で成り立っていると仮定すれば、最も身近でありながら最も未知な力、重力の問題について解決するらしい。自然界には４つの力が働くとされている。重力、電磁気力、原子核の陽子、中性子間で働く強い力、中性子のベータ崩壊に関連する弱い力の４つであるのだが、重力だけが、他の３つの力と比べてスケールが小さい。つまり、弱い力であるのだ。この問題が、リサ・ランドールの理論では、５次元の世界を仮定し、重力は、５次元の世界とやりとりがされているため、小さくなると説明づけられている。
この本を読んで、突如世界は４次元ではなく５次元である可能性があることを知った。しかし、横っ面を突然はたかれたように、どう反応してよいかわからないような心情になった。５次元であるかもしれないが、５次元の世界はいまだ確認されていないし、確認されないかもしれない。これは、典型的な理論が、観測よりも先行している状態なのだろう。
このような状態は、自分を科学を勉強しているというよりも、ＳＦ小説を読んでいるような気分にさせる。そんな世界があるとすれば、面白いだろうなと錯覚させてくれる。しかし、ＳＦ小説と一線を画しているのは、この理論が近い将来現実にあり得るという観測結果がでるかもしれないということだ。その時の驚きは想像では計れないものになるのではないだろうか。
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